Die Möglichkeiten der Digitalisierung, der inhaltlichen Erschließung sowie der Visualisierung und der daraus gewonnenen Erkenntnisse werden am Beispiel einer webbasierten Forschungsinfrastruktur aufgezeigt. Diese wurde entwickelt, um eine multidisziplinäre Perspektive auf den Forschungsgegenstand, die Lipperheidesche kleiderwissenschaftliche Quellensammlung, einnehmen zu können. Die Forschungsinfrastruktur beschreibt und dokumentiert ein Konvolut, bestehend aus insgesamt 600 Bildwerken des 15. bis 19. Jahrhunderts, den Kontext zu weiteren Bildträgern, überlieferter historischer Kleidung und Schriftquellen. Die Interpretation von Bild- und Schriftquellen für die Kleiderforschung und der Vergleich zu textilen Artefakten in einer 3D-Ansichtigkeit reflektiert gleichermaßen die bildgebenden Verfahren im 2D und 3D-Format.
Eine ausführliche inhaltliche Beschreibung der Objekte sowie Objekt-Digitalisate (hochauflösend, multiperspektivisch, kunsttechnologisch) bilden hierbei die Datenbasis in Form einer SQL-Datenbank. Die Objekte wurden auf Metadaten-Ebene strukturell kontextualisiert und bilden somit Wissensmorphologien, auf die mittels Schlagwortsuche und kontrollierter Vokabulare (DNB/GND, TGN, Iconclass) zugegriffen werden kann. Die Fachterminologie für historische Kleidung und Tracht jedoch beinhaltet regionen- und zeitspezifische, teils unpräzise Bezeichnungen, die nicht angemessen mit bestehenden Kleider-Thesauri oder Iconclass beschrieben werden können. Hinzu kommt die Problematik einer relativ „flachen“ Erschließungsmöglichkeit von dargestellter Kleidung. Eine detailgetreue Beschreibung jedoch stellt die Basis für die Interpretation der Zeichen- und Symbolhaftigkeit der dargestellten Kleidung dar.
Einen weiteren Zugang auf die Objekte bieten Visualisierungen, die nach auszuwählenden Aspekten die Bildwerke ordnend präsentieren. Diese Abstraktion der Objekte in übergeordnete Dimensionen erlaubt es, konkrete Forschungsfragen zu beantworten. Eine solche Entlehnung von naturwissenschaftlichen Methoden dient der digitalen kunsthistorischen Forschung zunehmend als Erkenntnismittel. Durch die semantische Kontextualisierung der Objektdaten und die Erweiterung des digitalen Bildrepertoires werden multiperspektivische Zugänge unterschiedlicher visueller Granularitäten auf die Kulturobjekte ermöglicht. Neben der Pluralität visueller Repräsentationen spielen die materielle Codierung sowie symbolische Facetten eine Rolle.