Groteske Perlenfiguren treten in der Schatzkunst des frühen 18. Jahrhunderts an Fürstenhöfen in ganz Europa auf, wo sie in Kunstkammern und Pretiosenkabinetten gesammelt, ausgestellt, haptisch erfasst und diskutiert wurden. Den mit 50 Exemplaren größten Bestand sammelte August der Starke in Dresden. Definitorisches Gattungsmerkmal ist, dass im Zentrum der Figuren mindestens eine unregelmäßig geformte Perle steht. Diese wurde ausgehend von assoziativen Ähnlichkeiten der äußeren Form mit anderen kostbaren Materialien (Edelmetalle, Edelsteine, Email) zu einer Kleinplastik erweitert. Hier handelt es sich um hybride Objekte, die nicht nur unterschiedlichste Materialien, sondern auch dichotome Konzepte von Kunst und Natur zur Synthese bringen. Auffallend oft ist der menschliche Körper zu sehen gegeben. Es sind aber keine Idealkörper dargestellt, sondern Körper, die in frühneuzeitlichen Wissensordnungen im Bereich der „Monstra“ verortet wurden: Die Figuren bilden bucklige Gestalten, Zwerge oder Amputierte ab, wobei die schiefrunde Form der Perlen virtuos genutzt wird, um einen Beinstumpf, eine verstümmelte Hand oder ein augenloses Gesicht vorzustellen. Goldschmiede entwickelten die Motive der Figuren also direkt aus der vom Material Perle vorgegebenen Naturform.
Die ikonografische Hinwendung zu deformierten Körpern ist untrennbar verbunden mit der Materialität der Figuren, wobei die Perle an zentraler Stelle steht. Ihr wurden in der frühneuzeitlichen, auf Traktaten antiker Autoritäten beruhenden Edelsteinallegorese metaphysische Eigenschaften zugeschrieben, die sie mit dem menschlichen Körper verbinden. Insbesondere die schiefrunde Perle wurde zudem mit Begriffen wie „barock“, „grotesk“ und „monströs“ belegt und damit sprachlich und konzeptuell in der Nähe des Monstra-Diskurses angesiedelt. Goldschmiede wussten um solche Bedeutungszuschreibungen und ließen sie – bewusst oder unterbewusst – in ihren Werkprozess einfließen. Frühneuzeitliche Wissensbestände über Perlen einerseits sowie den menschlichen Körper andererseits sind nicht nur Ausgangspunkt der künstlerischen Formfindung der Perlenfiguren, sondern bestimmen auch ihre Rezeption durch ein höfisches Publikum im Kontext des Wissens- und Erkenntnisortes der Kunstkammer. Bei den Perlenfiguren handelt es sich also um Bedeutungs- und Wissensträger, die als pretiöse Kunstwerke über ihre spezifische Materialität frühneuzeitliches Natur- und Körperwissen transportieren, generieren, (re-)produzieren und verhandeln.