Zu den frühesten zivilisatorischen Erfindungen der Menschheit zählen, neben der Sprache und der Schrift, visuelle Modelle. Wohl erstmals im 4. Jahrtausend v. Chr. ermöglichten Modellobjekte und Techniken der Modellierung die Übermittlung visueller Informationen und die weiträumige Koordination von Planungs- und Entwurfsprozessen. Ein bis 2021 laufendes Verbundforschungsprojekt von Kunsthistorikern, Ägyptologen und Informatikern mit dem Titel „KunstModell. Für eine gemeinsame Systembeschreibung von Modellen und Kunstwerken aus dem antiken Nordostafrika“ widmet sich der Untersuchung der Frage, ob die bisher sogenannten altägyptischen „Kunstwerke“ – welche bekanntlich lange vor der Epoche der Kunst westlichen Begriffs entstanden – nicht besser als visuelle Modelle angesprochen und wissenschaftlich beschrieben werden können.
Der geplante Vortrag soll die epistemische Position von Modellen im Alten Ägypten darstellen, zunächst anhand eines aus der Grabausstattung Tutanchamuns vollständig überlieferten Sets von Schiffsmodellen und Rudern sowie zugehöriger Inschriften auf dem Sarg des Pharao. Den Inschriften zufolge ergreift der Verstorbene die Ruder, um sich und den Sarg in Bewegung zu setzen und den Tod zu überwinden. Diese textliche Bestimmung sowohl einer ganzen Reihe sorgfältig gearbeiteter hölzerner Schiffs-Modellobjekte im Grab, der hölzernen Modell-Ruder neben dem Sarg sowie der kostbaren goldenen Särge des Pharao inkl. der berühmten Mumienmaske umfasst auffälligerweise Objekte, die heute zum Teil als „Modelle“, zum Teil als „Kunstwerke“ angesprochen werden. Es ist zunächst festzustellen, dass innerhalb der altägyptischen Episteme beide Objektarten wahrscheinlich nicht unterschieden wurden. Sowohl „Modelle“ als auch „Kunstwerke“ aus dem Grab des Pharao dienten der Inszenierung eines selbsttätigen In-Bewegung-Setzens des Körpers des Verstorbenen, der in und durch eine imaginäre Bewegung als ein ewig Lebender erscheinen sollte.
Zahlreiche altägyptische Texte beschreiben eine potentielle Bewegungskraft und ein „Atmen“ der Materie, aus der sowohl die Leiber als auch der Stein, der Lehm oder das Metall, aus dem Bauwerke und gestaltete Objekte hergestellt werden, bestehen. Modelle und Modellierungsprozesse dienten im Alten Ägypten dazu, Bedingungen und Erscheinungsweise der Bewegungskraft der Materie prozesshaft ins Werk / ins Bild zu setzen.