Wissenschaftliche Sammlungen an Forschungsmuseen und Universitäten verfügen über heterogene Bestände mit verschiedensten beweglichen Kulturgütern, die bislang noch nicht umfassend unter dem Aspekt der Provenienzforschung – ihrer Objektbiografie und der Rückverfolgbarkeit ihrer Herkunft (traceability) – untersucht worden sind. Dazu gehören bedeutende Artefakte der Naturwissenschaft und Technik, wie Maschinen, historische Geräte und Instrumente, aber auch Dioramen und Schiffsmodelle, Proben von Drogen und Farben sowie Objekte des alltäglichen Lebens, Münzen, archäologische Kulturgüter, anatomische Moulagen, Human Remains oder auch Messdaten, Körperbeschreibungen und Fotografien von lebenden Menschen. Die spezifischen Objektkonstellationen solcher Sammlungen und die Häufigkeit von Serienprodukten, statt Unikaten, wie etwa in der Kunst, erfordern die Entwicklung spezieller Methoden für nahezu jede Objektgruppe.
Anhand von Praxisbeispielen zweier Forschungsmuseen, des Deutschen Museums München und des Deutschen Schifffahrtsmuseums Bremerhaven, sollen die spezifischen Problematiken in Bezug auf technisches, naturwissenschaftliches und historisches Kulturgut im breiten Spektrum von NS-Raubkunst, Beutekunst und kolonialem Raubgut ebenso thematisiert werden wie erste Lösungsansätze. Deutlich gemacht wird, wie sehr sich aktuell das Arbeitsfeld der Provenienzforschung erweitert und wie groß der Bedarf an Grundlagenforschung ist.
Dabei wird der Fokus auf die konkreten Objekte gelenkt, denn neben Zugangsbüchern, Inventarkarten oder Quellenmaterial aus Archiven können insbesondere die Artefakte selbst wertvolle Hinweise zu ihrer Geschichte liefern. Rückseiten, Unterseiten und Einzelteile tragen Informationen, die nicht immer auf den ersten Blick als relevant wahrgenommen werden, jedoch letztlich wichtige Informationen liefern können. Hilfreich sind beispielsweise Seriennummern, die mit Enteignungslisten abgeglichen werden könnten, oder auch Aufkleber mit handschriftlich verzeichneten Nummern. Umlackierungen oder Deformierungen an einem Automobil wiederum können auf einen Besitzerwechsel oder einen Unfall hinweisen. Weiterhin liefern Firmenlogos, die über die Jahrzehnte oftmals verändert werden, Hinweise zur Datierung und damit auch zur Objektgeschichte. Im wahrsten Sinne des Wortes müssen die Objekte unter die Lupe genommen werden.