Das Museum sucht seine gesellschaftliche Mission – so ließe sich pointiert der aktuell stattfindende Prozess zur Neugestaltung der offiziellen Museumsdefinition durch das International Council of Museum (ICOM) beschreiben. So wird von der neuen ICOM-Definition konkret verlangt, dass ein Museum – ohne Abkehr von objektzentrierten musealen Kernaufgaben – das Bekenntnis abgibt, ein sinnstiftender Ort für ästhetische Erfahrung sowie eine offene Plattform für zivilgesellschaftlichen Austausch zu sein.

Die Diskussion um die adäquate Museumsdefinition zeigt, dass kulturpolitische Leitbilder das museale Denken und Handeln prägen, indem sie den aktuellen Zustand wie gleichsam die ideelle Zukunft zu erfassen versuchen. Eine solche funktionale Verknüpfung verbindet sich auch in Leitbildern von einzelnen Museen, da diese sowohl die institutionelle Beschreibung „wer wir sind“ als auch „wie wir sein möchten“ beinhalten. Mit den Fragen nach „wer ist angesprochen“ und „wer soll sich wie verhalten“ präsentieren sich museale Leitbilder – vom historischen Gründungsstatut bis zum aktuellen Mission Statement – zudem als zeitspezifische Entwürfe eines ideell geformten Publikums. Im Projekt „Recht auf Museum?“, das am Institut für Kunstgeschichte der Universität Wien angesiedelt ist, stehen museale Leitbilder als zentrale Dokumente der Öffentlichkeitskonzeption im Analysefokus. Als Fallbeispiele fungieren, gereiht nach ihrem Gründungsjahr, das Österreichische Museum für angewandte Kunst (1863), das Kunsthistorische Museum Wien (1891), die Österreichische Galerie Belvedere (1903), das Volkskundemuseum Wien (1895) und das Haus der Geschichte (2017).

Basierend auf institutionen- wie spartenübergreifenden Archivrecherchen, stellt der Vortrag die Frage nach den konkreten erzieherischen Aspekten in musealen Leitbildern. Eine Diskursanalyse zu den Motiven der „Ästhetischen Erziehung“ und „Geschmacksbildung“ zeichnet deren (dis-)kontinuierliches Vorkommen in musealen Leitbildern österreichischer Museen vom 19. bis ins 21. Jahrhundert nach. Im Sinne einer Praxiswirksamkeit von Diskursen formt sich das Museum als öffentliche Institution mit Mission über diese Diskurse selbst wie auch sein Publikum. Als übergeordnete Frage bleibt, wie historische Stränge, aber auch Veränderungen im Laufe der Zeit im Hinblick auf aktuelle Identitäts- und Zukunftsfragen des Museums zu deuten sind.